Con il fisico da atleta e lo sguardo sempre vigile, Michael Johnson Parkes, Mike per i FANS, nacque nel dicembre 1931 a Richmond nella famiglia del presidente dell'Alvis, antica Casa automobilistica inglese. Ancora prima di laurearsi in ingegneria, nel 1952 debuttò in gara con una MG, ma la sua consacrazione come pilota avvenne nel 1961, quando con una Ferrari 250 GT vinse tutte le corse disputate. Sempre quell'anno fu secondo con Mairesse alla 24 Ore di Le Mans su Ferrari Testa Rossa. Nel 1962 debuttò in Formula 1 a Mallory Park, piazzandosi quarto con una Cooper. Nel 1963 Ferrari lo chiamò a Maranello come pilota - collaudatore. Con le Sport del Cavallino Parkes si dimostrò un asso nelle gare di durata: vinse a Sebring, a Spa e si piazzò secondo al Nürburgring. Nel 1965 si aggiudicò la 1000 Km di Monza e l'anno dopo, oltre a bissare il successo monzese, ottenne due spettacolari vittorie nella 1000 Km di Spa e nella 1000 Km di Parigi. Corse anche in Formula 1, distinguendosi a Monza, dove cedette il primo posto a Ludovico Scarfiotti, il compagno di squadra italiano designato alla vittoria. Nel 1967 Parkes organizzò la vittoria ex aequo con SCARFIOTTI al G. P. di Siracusa per onorare la memoria di Lorenzo Bandini. Un incidente al G.P. del Belgio lo costrinse poi all'inattività. Tornò a correre nel 1969 contro il parere di Enzo Ferrari, che gli disse: "Lei è troppo prezioso come ingegnere per rischiare un incidente". L'anno dopo gareggiò con le Ferrari private del NART e della Scuderia Filippinetti. Nel 1971 prese la direzione tecnica e sportiva della Filippinetti, impegnata con le Fiat 128 Coupé nel Challenge europeo Turismo. Nel 1973 la scuderia elvetica chiuse e Parkes passò al Reparto Corse Lancia per sviluppare le Stratos a motore Ferrari. Mike stava appunto recandosi alla Lancia quando il mattino del 29 agosto 1977 un incidente stradale pose fine alla sua vita.
